第37章 長所と短所

イチカ(キリ……)

イチカ「キリにね、お願いがあるの」


キリ「どうしたの？」

イチカ「……キリ、大好きよ」


キリ「イチカ……？」

イチカ「キリ……もう充分。これからは自分のために生きて」

キリ「！！」

イチカ「自分の人生を生きていいの」


そう言えば、視線を落としたキリの顔を、イチカは両手でそっと包んで持ち上げる。


イチカ「返事は？ 言っとくけど、はい以外は認めないわよ？」

微笑みの裏で〈首を振るな、はいと言え〉そんな圧力をたっぷりとかけてくるイチカの強制的なお願い。


それでも、中々返事をしないキリにイチカはむっと頬を膨らませた。


イチカ「もしそのままだったら……知らないわよ、キリ」

キリ「？」


イチカ「泣くわよ。私が」

キリ「！」


イチカ「私の親友が、そんな風に自分を責め続けて生きてる。私は何も出来ない、なんて悲しい。悲しくて悲しくて……泣くわ。しかも、誰にも言わずに一人で」

キリ「っ！！」


イチカ「それでもいいの、キリ」

キリ「………凄く、嫌」


イチカ「じゃあ、約束ね」

イチカは、スッとキリの前に、小指を立てる。

その小指を見つめて、キリの動きは停止する。


イチカ「……私が泣いてもいいの？」

追撃のようにそう言えば、キリは迷いながら、戸惑いながらも動きを見せた。


キリ「………イチカには、敵わない」

困ったように眉を下げて、キリはイチカと小指を絡ませる。

イチカ「ふふっ、何年一緒にいると思ってるの？」


目の前で交わされたゆびきり。

イチカの非の打ち所がない流れに、シカマル親子は感嘆する。


シカ(すげーな、この女……)

シカク(ほぉーなるほどな。その手があったか)


一つ勉強になった親子と、完封されたキリは、満足げな圧倒的勝者イチカの姿が見えなくなるまで見送っていた。