第36章 決別

嗚咽交じりにそう語る親友に、キリの瞳にも涙がたまっていく。

キリ「私を、ゆる……すの？」

最後には消えてしまいそうな声で、そう言ったキリに、イチカは声を大にする。


イチカ「あれは、キリのせいじゃない。キリを責めるなんて、そもそもお門違いなのよ」

キリ「でも、里のみんなが」


続くキリの否定の言葉を、イチカは遮った。


イチカ「樹の里のイチカが、あんたの相方がそう言ってんのよ。何か不足があるの？」

ふんっとわざとらしく、あごを上げてそう言えば、ぽろりとキリの瞳から涙が溢れた。


キリ「っ………な、い…っ」


頬を伝って落ちた涙は、地面の色を変える。

今度は、キリのその涙をイチカがぬぐっていく。


イチカ「一人で、辛い思いさせて……ごめんね」

キリ「イチカはなにも……」


イチカ「私が一番に……味方しないと駄目だったのに、ごめんね」

キリ「イチカはなにも悪く……」


ないのだと、今にも消えそうな震える声でキリは言った。


イチカはぎゅっとキリの体を抱きしめて、身を寄せ合った。

声を殺して泣いているキリの、その雫が落ちなくなるまで、二人は長い間、そうしていた。