第36章 決別

一歩、二歩と足を踏み出せば、こちらに気がついたキリは顔を上げた。


キリ「……今まで何を？」

表情一つ変えず、抑揚のない声が響く。


『まあ、ちょっとな』

キリ「……？」


少し怪訝な表情を浮かべたキリに、肝を冷やしつつ、イチカは頭の中で考えていた話題を口にする。


『あーさっきの続きなんだけどよ。……キリは、樹の里に戻る気はあるのか？』


シカマルはイチカに会いに来る前に、キリと樹の里の話をしていたと聞いた。

少々強引かもしれないが、ボロが出る前に色々と話を聞いておくべきだろう。


そわそわと落ち着かない気持ちのまま、キリの返事を待っていれば、キリはゆっくりと首を横に振った。


《……っ！！》

『なん、でだよ……？』


キリ「戻らない……戻れない」

『！！』

『キリ……』


キリ「樹の里の人は、凄く良い人たちばかり。悪い人なんていない」

そう言って、また……キリは俯いてしまった。


キリ「それを……私が作ってしまった」

『……作った？』


キリ「いつも優しさに溢れているようなみんなに、人を憎むほどの悲しみを、黒い気持ちを作らせた」

『……！！』


キリ「そんな気持ちを、憎む対象である私を殺すことで、少しでもみんなの気持ちが晴れるなら。今も生きてしまっている私の命は、そこで使うべきだと思った」

『木ノ葉に……未練はないのかよ。お前に良くしてくれる奴もいるだろ』


あんな凄惨な事件さえなければ、キリは誰かに嫌われるような、憎まれるような人材では絶対にない。

それにイチカが化けているこの男とは、一緒に住むような間柄ではなかったのか。


キリ「……あなたも、シカクさんも私を受け入れてくれた。三代目も、カカシさんも」