第36章 決別

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『……ねぇこれ、本当に大丈夫なの？』

シカ「まあ、あとはお前の腕次第だろ」


そこには不安気な顔をしたシカマルが一人と、それを見ながら何やら指示をしているシカマルが一人。


『すぐにわかるんじゃ……』

シカ「だからその辺りは、お前の腕次第だっての」


「頑張れよ」と、背中を押されて、イチカは不安気にシカマルの姿に変化した自分に視線を落とす。


シカ「そんな仕草してっとすぐバレるだろーが、堂々としてろ」

『そんなこと言ったって……』

シカ「いいからほら、早く行ってこい」



…………………………




『っ！！ 居た……』


シカマルから「キリと話していた場所でそのまま待たせている」と告げられ、イチカは半ば無理やり送り出された。

そこで、キリの姿を見つけて、イチカは立ち止まる。


心臓が変に早く脈打つ。落ち着かせるように、ごくりと生唾を飲み込んだ。


《キリ……》


何をしているでもなく、ただ佇んで、俯き気味のキリを見て、イチカの胸が痛む。

どう見ても元気な姿ではないキリのそれに、先ほどのイチカの言葉も随分と加担している事だろう。


ちらりともう一度、シカマルの姿に変化している自分を見て、どこにもおかしな所がないかを確認する。


イチカだって一人前の忍である。変化の術一つ満足出来ないほど、不出来でもない。

忍術には些か自信もある。しかし、キリは樹の里で自分以上に優秀な忍だった。

そんなキリを前に、上手くいくのだろうかと正直不安でしかない。


《あーもう！》

だが確かに、あの男の言う通りイチカの姿のままだと、まともに話す事は出来ないだろう。

半分ヤケを起こしつつ、どきどきと鼓動の早い心臓を小さく叩いて、イチカは覚悟を決める。