第34章 さよなら またね

子鹿がキリたちの手から離れる、別れの挨拶。

キリが目を細めながら言えば、鹿は一つ短い鳴き声をあげて、再び家族とともに森の奥へと歩いていった。


キリ(………)

小さくなっていく鹿の姿を見つめていれば、キリの頭の中に、はじめて出会った頃から今までの光景が浮かんでくる。


キリ(本当に素直で、頭の良い子だった)

痛いはずの治療も、治してくれていると理解しておとなしく、話せば分かってくれる子だった。

共にひなたぼっこをしたり、いつだって愛らしいその行動に、どれほど心癒されていたのかわからない。


少しずつ遠ざかっていくその姿がついに見えなくなりかけた時、キリの胸は苦しいほどに締め付けられる。



シカ「キリ」

ぽんっと二つの手に背中を叩かれて、横を見ればシカマルの姿があり、その反対にはシカクの姿もある。


シカク「俺たちも帰るか」

「母ちゃんも家で待ってる」と言って、頭をなでたシカクに、キリは小さく頷いた。


キリ「はい」



三人で、森を後にする。

キリは歩きはじめてすぐに後ろを振り返ったが、もう……あの子の姿は見えなかった。