第34章 さよなら またね

キリと子鹿のやり取りを見て、シカマルは少し言い淀んだが、続きを口にする。

シカ「………………時間は、かかったが今はそいつの傷も良くなって……完治した。だから今日、そいつを森へ返しに行く」


キリ「！！！」


シカ「キリが病院にいた間に、治療は終わってたんだけどよ。……お前もずっと面倒見てくれたからな、キリの退院を待って一緒に返しにいくつもりだった」


キリ「………」

目を丸くしていたキリは、するりと足に寄ってきた子鹿の感触にハッとする。


シカ「……本来、鹿は人間と一緒に暮らすもんじゃねえ。森で、自然の中で、仲間や親と群れを成して暮らす。傷が治ったなら、少しでも早く自然に返さなきゃならねー」

キリ「……そう」


キリは、もう待ったから早くなでてくれと言わんばかりに、こちらを見上げてくる子鹿の頭を優しくなでる。

キリ(この子を森へ、返す)


それは、考えた事がないわけではなかった。

シカマルの言い分も至極まっとうで、理解は出来る。


でも、キリが木ノ葉に来てまだ三ヶ月やそこらで、森の中の崖で瀕死だったこの子と出会って。

特にキリがこの家に住むようになってからの二ヶ月弱は、ほぼ毎日この子と一緒にいて。

出会ってから今まで。その期間、約半年。


キリ「ずっと、いたから。あまり……考えてなかった」


共に居る期間が長くなればなるほど。

確認した事はなかったが、もしかしたらずっとこのままここに居るのでは。なんて事を勝手に考えてしまっていて。