第33章 移り変わる世代

最愛の弟を、恋人を亡くして木ノ葉を離れ。

久しぶりに帰還すれば、いつの間にか、三代目火影ヒルゼンは皺くちゃの老いぼれになっていて。


そして、子ども達が今、次世代を担おうとしていた。


綱手は初め、ここに来ても働くなんてせずに姿をくらませるつもりだった。

しかし、他里と比べれば発達していると言われている木ノ葉の医療技術も、まだまだ未熟で目に余ることが多々。


なにをチンタラやってるんだと、ついつい手を出して、こうして数日居座ってしまっている。


綱手はぐしゃぐしゃと頭をかいた。


綱手「～～～っ、くそっ！！ 借金が無くなるまで、その間だけだ！ その後は知らん！」

三代目「やってくれるか、綱手」


そう微笑んだ三代目に、綱手はキッと鋭い視線を向けた。


綱手「ひとまずこの病院の医療忍者を全員集めな！ 言っとくが、アタシはじじいみたいに甘くはないよ！」





…………………………

ーー世代交代後の二人ーー



三代目「綱手」

無事に病院を後にしたキリのいない病室で、二人の会話は続く。



三代目「キリを、よろしく頼む」

綱手「……！ チッ、なんか訳ありなのか」


三代目「……優しい子じゃよ。強く、芯もある。仲間想いでな、優秀な子じゃ。だが、あの子が生きるには、少々酷な敵が多過ぎる」

綱手「………」



三代目「どうか、守ってやってくれ」

綱手「ったく、面倒な事ばっかり押し付けてきやがって……」


綱手は「はぁ」と、盛大なため息をつく。


綱手「火影が、里の奴らを守るのは当たり前だろうが」


そう言った綱手の言葉に、ヒルゼンは目を細めて頷いた。

三代目「綱手……感謝する」


三代目(木ノ葉を、任せたぞ)



こうして、世代はゆるやかに移り変わる。