第5章 迷子の鹿

キリはふらふらとあてもなく森の中を歩く。

木ノ葉の敷地内ではあるが、こんな森の中まで里の人が来ることはあまりない。


私が樹の里から木ノ葉へ来て、3ヶ月が経った。

忍者学校であるアカデミーへ通い、色々な人達と出会ったが、私はここに馴染めずにいる。

いや「馴染まない」が正しいのかもしれない。


私自身、誰かと仲良くするつもりは一切ない。

最初の自己紹介で、みんなを突き放した。

それでも初めの頃は、心配して気にかけてくれた長い金髪が綺麗な、いのという女の子や、直接突き放した張本人であるナルトが、孤立した私によく声をかけてきた。


彼らを中心に、いつも必要以上に冷たくあたる事で、関わりをさらに断ち切った。

それに伴って、陰口などが増えたがそれはそれで好都合であった。



もう二度と、私に親しい人などは必要なくて。いや、それ以前に、そもそも人殺しの私に、そんな存在をもつ資格はないのだ。

ここへ来てわかったが、木ノ葉隠れの里はとてもいいところであった。


よそ者で良くない事情のある私は別として、基本的にみな穏やかで優しい性質をしている。
アカデミーのみんなが根が良い子であることには、イルカの人柄も大きく影響していそうだが。


あぁでも、やはり「馴染めない」で間違いはないのかもしれない。

ここへ来た私の「良くない事情」を知っている大人たちに里内で遭遇すれば、その目はとても侮蔑的で、中には敵意のこもった視線を向けてくることもあった。

この手で両親を殺して、里の人達を何人も殺した私には、それも妥当な対応だろう。


だが、アカデミーで初演習の時。

秋道チョウジと日向ヒナタとの試合で、私は特にみんなに嫌われるために何かをしたわけではなかった。

ただただ、普通に戦っただけだ。



確かにあの時、ヒナタの肋骨が折れた事はわかっていたし、チョウジの腕も折った。


そこに追撃を入れたことも、もちろんわざとである。

相手の弱点をつくのはセオリーであったし、そして何より折れた事で戦闘不能になるとも思わなかった。


血を吐こうが、腕が醜く折れようが、私はまだ戦える。