第23章 小さな花

同時に、キリの心臓が大きく跳ねる。


頭に樹の里のみんなが浮かんで。

あの日キリが生み出した血に塗れた光景と、その後のみんなからの憎悪を含んだ視線がキリに刺さって、息苦しさすら覚えた。





キリ「やめて」


顔をしかめて言われたキリからの拒絶の言葉に、ヒナタは少し身を縮めて、申し訳なさそうに「ごめんなさい」と声をもらした。


キリ.ヒナタ「「………………」」



長いような、短いような重たい沈黙は、小さく破られる。


ヒナタ「わたしも……自分を許せないの」



名家である日向という本家に生まれた、出来損ないの自分に、もうずっと嫌気が差していた。

妹にもすでに実力は追い抜かれ、分家にいる才ある兄の足元にも及ばない落ちこぼれの自分が。



ヒナタ(でも……)

暗く、落ちていきそうなヒナタの心に、光が灯る。


ヒナタ(いくら落ちこぼれと言われても、前を向いて走り続ける人がいるから……)



憧れのあの人に、少しでも置いて行かれないように。

どうか、少しでも近付けますように。



その為には、いつまでもそこに佇んでいるわけにはいかない。ヒナタも彼のように、立ち上がらなくてはいけないのだ。





ヒナタは一度大きく深呼吸をする。


ヒナタ「いつか、ちゃんと自分の優しさに気付いてください」


キリに、少しでも伝わりますようにと、願いを込めてそう言った。


だってキリのように、こんなにも優しい人が、誰の手も借りずに一人で生きようとしているなんて。

計り知れないような大きな傷を背負って、自分を許せないのだと、責め続けているなんて。


酷く悲しいと思った。