第23章 小さな花

ヒナタはこれまでよりも、ずいぶんと優しい声色で語るキリに、目を丸くした。



キリ「？ どうかした？」

ヒナタ「キリちゃん……変わったね。なんだか、前よりも穏やかになった」


「それに前よりもずっと話してくれるようになった」と、にこりと笑顔を見せたヒナタ。




反して、キリは嫌な焦燥感に襲われていた。

キリ(変わった…？ 私が？ それじゃ……それじゃ、駄目)


キリは、他人から見てもすぐにわかってしまう程に、変わってしまっていたのだろうか。

キリの心臓がどくどくと嫌な音を立てて、その速さを増した。




ヒナタ「キリちゃん？ ……大丈夫？」

キリ「私は、変わったの？」



ヒナタの問いかけには答えずに問い返せば、ヒナタは戸惑いながらもその答えを探した。


ヒナタ「う、うん……。前よりも雰囲気が優しくなってる」

ヒナタ(前はもっと……近付いたら壊れてしまいそうだった……)



キリ「優しい……」

ぽつりと響いたキリの呟きに、ヒナタが反応を示した。




ヒナタ「あ、でっでも、キリちゃんは、はじめから優しかったよ……！」

キリ「……？」


そのはじめから、というのがキリがここへ来たばかりのアカデミー時代を指しているならば、彼女のお世辞は下手にも程があるのではないだろうか。


そんなキリからの訝しげな視線に気付いて、ヒナタは少し慌てた様子で続けた。



ヒナタ「ほ、本当だよ！ 言葉とか、態度は少し冷たいようにも見えるけど、でも、キリちゃんはアカデミーで誰かを笑ったりしなかった」


ヒナタの言う言葉の意味が、ますますわからなくて、キリの頭には疑問が増えていく。


ヒナタ「え、えっと、わたし……どんくさくて、何も上手くは出来ないし、失敗も多いから……よくみんなに笑われちゃうんだけど……」