第23章 小さな花

キリは一人でおこなっていた修行の手を止める。


時刻はすでに夕方になっていた。

つい最近、帰りが遅くなったことであれほど迷惑をかけたのだ。キリは少し行動を自重するべきだろう。

修行を早めに切り上げて、キリは奈良家へと足を進める。



家が近付く度に、キリの中が揺れ動く。

止まれと念じてもそれは小さく、ゆらゆらと絶えずに波打った。




ガラリとドアを開ければ、ぱたぱたと足音が近づいてくる。

ヨシノ「キリ、おかえり」



にこりと微笑むヨシノの後から、シカマルも少し気だるそうに顔を出した。

シカマル「おかえり」





キリ(止まって)


ヨシノ「もう少しで父ちゃんも帰ってくるからね、そしたらご飯だよ」


「それまでにお風呂入っておいで」と、ヨシノは修行で汚れたキリに笑いかけて、作りかけの夕食の準備へと戻る。


キリ「……はい」

風呂場へと向かうキリの足取りは重かった。

そして、ずきずきと痛むキリのそれはさらに酷くなる。



ぎゅっと握ったこぶしに力が入る。



自分の愚かさに虫唾が走った。


キリは、誰とも関わらずに在ろうと思っていた。

こんな自分を拾ってくれた木ノ葉隠れの里には恩を感じているし、その恩は木ノ葉の忍として返したいと思っている。


だから、木ノ葉の誰かが危険ならば守りもするし、木ノ葉隠れの里のために働くことは厭わない。そこに親密度は関係なく、誰であっても等しく対応するつもりだ。


ここで忍として活動する以上、誰かとある程度、共に行動することを避けられないのもわかっている。

しかし、本当の意味でキリは誰とも関わらずにいることを誓っていたのだ。