第22章 子供の宿命

ふと、森の中でキリに出会ったことを思い出した。


シカマルが、いなくなった子鹿を探していたあの日。

普段ならば誰も好んで入ることのないような深い森。



キリはシカマルのように子鹿を追って、森に居たのではない。おそらく子鹿と遭遇したのは偶然で、キリは自ら、その場に訪れていたのではないか。


シカマルはくるりと身を翻して、地面を蹴った。



心臓が破裂するんじゃないかというほどに脈打っているのは、全力で駆け続けているからなのか。

それとも、キリを失う恐怖からなのか、自分でもわからなかった。




以前、キリと出会った場所を訪れたが、付近にキリの姿は見えない。

シカ(ここでもないのかよ！？)



焦る気持ちは高まり、最悪の事態が現実味を帯びてきた。

考えないようにと努めても、凄惨な光景が頭に浮かぶ回数は増える。



キリが見つからないまま、この森にも終わりが見えてきてしまって、心は痛いほどに締め付けられた。

しかし、森を抜けると探し求めていた人物が目に入る。



シカ(……っ、キリ！！)


その瞬間。涙すら出そうなほどの、言い様の無い感情が湧き起こった。

即座に駆け寄り、その体を抱きしめれば、キリの体温を感じて、一気に緊張が解けて心は緩む。



しばらくの間そうしていれば、もぞもぞと控えめに動いたキリが、小さく呟いた声が耳に届く。


キリ「……苦しい……」



要約すると。そろそろ離せ、というキリの言葉に、シカマルはそむく。

シカ「おう」


返事と伴わない行動に、キリは困惑しているようだった。


キリ「え……と、あの……」

シカ「ん、もーちょい」


いつまでもそのままでいると、キリが戸惑いを含めた声をもらすが、シカマルはもう一度、キリを強く抱き寄せた。


シカ(これぐらい、いいだろ)

本当に、先ほどまでの時間は寿命が縮まるような思いだった。


失うかもしれないと思っていたキリが今、腕の中にいる。その愛しさぐらい、もう少し味わったっていいだろう。