第11章 晩酌③ 〜祭りの後編〜

「信長様、お酒をお持ちしました」

天主の廻縁に出て外の風に当たっていると、女中が酒の膳を持ってやって来た。

俺の横にその膳を置くと、女中は部屋を出て行く。

置かれた膳に目を落とせば、盃は二口ある。

「今宵は無駄になったな…」

一緒に飲むつもりだった女は、急な体調不良を理由に女中を使って断りを入れて来た。

「また逃げられたか」

理由は分かっておる。祭りでの口づけだ…

「まるで、あの時と同じだな」

手中にあるのに、するりと逃げて行ったあの日と…


あの日、あの水害の村から戻った次の朝、男として意識させようと思った俺の行動は、いつも以上に伽耶の顔を困らせる結果となった。

奴の困った顔を見るのは楽しみの一つだった筈だが…

あの朝の伽耶の顔は、困惑の中に苦しさも見られ、それ以上奴に近づく事が躊躇われた。

頬を赤らめ困った顔をする様は好きだ。だが、苦しめたい訳じゃない。どうすればいつものように奴が笑うのか…

「俺は貴様を気に入っておる」

こう言えば奴は安心し警戒心を解くと思ったが、逆効果だった。

「“気に入っている”と”好き”は同類ではありません」

伽耶はなお一層苦しそうな顔をしてそう言い、俺と目を合わせる事なく部屋から出て行った。

“気に入ってると好きは同類ではない。”

奴の言葉の意味は俺には全く理解ができず、奴との距離の詰め方が分からなくなった俺は、忙しさも相まって、伽耶とはあの日から朝餉の時以来顔を合わせなくなっていた。

そんな折、奴が意外な事で俺の部屋を訪れた。

足音で奴が来たことが分かるほどに、俺は奴の訪れを待っていらしい。

「あの…」

襖越しに伽耶の声。

「伽耶、入って良い」

待ちきれずに俺は奴に部屋に入る様に促した。