第15章 強くなりたいと願うなら、前を向いて進め

終始お館様を背後から支えていた奥方様は、お館様の隣にスッと美しい所作で移動すると


「ここからは、私の口からお話させていただきます」


背筋をピンと伸ばし、見とれてしまうほどの綺麗な立ち姿をしながら語りだした。




















奥方様…あまね様の口から語られたのは

”痣”

の話だった。

痣の出現に成功した者は、通常では出しえない力を出し鬼と戦うことが出来る。けれどもそれには代償があり、痣が出てしまった者は”25歳”で命を落としてしまう…と言うことだった。

お館様の言う通り、私も明日死んでも構わないと思いながら生きてきた。もちろん生き残ることが出来たらそれに越したことはないが、命惜しさに戦いをやめることなど考えたこともなかった。

でも今は違う。

生きて、これからの時を、大好きな人と、大切な人と平和に過ごしたい。大切な人達の元へ、その人達にとって大切な人を、返してあげたい。25歳でその命が尽きてしまうなんて、そんな未来は想像したくない。

天元さん、雛鶴さん、まきをさん、須磨さん、そして杏寿郎さんに出会って、そう思えるようになった。

そう思えるようになったことを、私は誇りに思う。


”命を惜しく思うとは情けない”


と、後ろ指さされるのならそれで構わない。　


「先ほど宇髄様がおっしゃって下さったように、煉獄様は怪我で内臓を痛めてらっしゃいます。人よりも心拍数が上がりやすいその状態で身体を酷使し、秘薬を使うことがあれば、痣が出現してしまう可能性は…誰よりも高い状態の筈です」

「…っ！」


あまね様のその言葉に、一瞬息ができなくなった。


……もし杏寿郎さんに痣が出てしまったら……あと4年くらいしか…一緒にいられない…そういう事…？


”そんなの嫌”


私は、はっきりとそう思った。

けれども杏寿郎さんは違ったようで”それでも俺は”と何かを言おうとしていた。けれども


「杏寿郎」


先ほどと同じように、お館様がその言葉を遮った。

私が杏寿郎さんの顔を恐る恐る見てみると、杏寿郎さんは”…はい”と静かに返事をしながらお館様の顔をジッと見ていた。