第10章 奏でて、戦いの音を

「俺よりも君の方が疲れているだろう？一緒に休もう」


そう言って杏寿郎さんは自身の隣をぽんぽんと叩く。


…任務中だけど…今日はもう動かない方がいいし…少しくらいはいいよね


杏寿郎さんの言葉に従い、私もその隣へと腰掛け、身体をピッタリとくつけた。その私の行動が意外だったのか、杏寿郎さんは私の顔を覗きこみ


「どうした？」


優しい声色で尋ねてきた。


「特に…意味はありません。ただ…こうしてくっついていたいだけです」


何でもない風を装ってそう答えたものの、"意味がありません"なんて嘘だった。

情報収集をしている間に、色々な男女を見た。ただ部屋で会話を楽しむ男女。お座敷遊びを楽しむ男女。そしてもちろん身体を交える男女。

たくさんの男女を見る中で（もちろん好き好んで見たくなんてなかったが）、ふと気になったことがある。


杏寿郎さんも…お客さんとして来たことがあったのかな


頭に浮かんできたその考えを、"情報収集中にそんな事を考えている場合じゃない"と思い、一旦頭の奥底に沈めた。けれどもこうしてこの部屋にいる杏寿郎さんの姿を目にしたとき、再びその考えが浮かび上がってきてしまった。


「…聞いても…いいですか？」

「構わない。だがなんだ？」

「杏寿郎さんも……こういったお店で…女性を買ったことがあるんですか？」


こんなことを聞いたら嫌われてしまうかな


そう思ったが、どうしても聞かずにはいられなかった。

杏寿郎さんは私のその問いに大きく目を見開いた。けれどもその後すぐ、目をスッと細め


「ひゃっ！」


隣に腰掛ける私を、その腕の力だけで持ち上げ、そのまま杏寿郎さんの正面へと移動させられてしまった。そしてさらに、私の顔にその端正な顔をグッと寄せ


「君には俺が女性を金で買うように見えるのか？」


と、怒りを孕んだ声でそう尋ねられる。