第17章 砂糖菓子の鳥籠 Ⅰ【君という名の鳥籠 予告中編 ♟】

そして、その三時間後………。



｢ナルス殿、大丈夫かしら。しっかりなさってくださいませ……！｣

一度ゴブレットを置いたヴァリスが、その腕に指をかける。



｢んんんー？ その声はアリエ殿ではありませんか……！

さぁ……私の傍においで。抱きしめて差し上げます｣



｢きゃっ……！ い、いけないわ、ナルス殿ったら。

しっかりして頂戴……！｣



｢ナルス、アリエ殿に近づきすぎだ｣

その手のなかのゴブレットを奪い、ぐい、と一気に飲み干したのはボスキだった。

そんな彼をみて、すこしばかり不満そうに淀む互い違いの双眸。



｢アリエ殿〜、そんな仏頂面より私のほうがいいでしょおぉ……。｣

へろへろに酔ったその瞳が熱を閉じ込めみつめている。

普段ならばなにかを隠すように、

瞳を覆っている透けるようなヴェールが、酒に酔うことですっかり取り払われていた。



｢あんたは飲みすぎだ｣

ぺしっ、と額を弾くと、己のワインも飲み干した。



｢ベリアル、それ以上飲むのはもう無理だろう。

負けを宣言して、休んでいたほうがいいよ｣



｢いえ……ルシウス殿、そういう訳には………、｣



｢目の焦点が合っていないし、フラフラじゃないか。

限界が来ているのではないのか？｣



｢ベリアル殿、ルシウス殿の言う通りよ。

貴方……元々お酒に強くないでしょう｣

ヴァリスも口を揃えるけれど、頑なにゴブレットを離さない。



｢いいえ、アリエ殿もこのように奮闘なさっておいでなのです。


私も貴女を見習わなければ……はい、アリエ殿、

大丈夫です。ベリアルはまだまだ頑張ります……！｣



｢それはアリエ殿ではなく囚われびとの聖像なのだけれど｣

泥酔したベリアンは、先ほどから傍の聖像に話しかけているのである。