第5章 燃ゆる想ひを※

でも、待てよ？…これは俺にとっては朗報じゃないのか、こいつはまだ、他の男の物でも…、ましてや義勇の物でもない。



錆兎が顔を上げて、音羽の顔を見ながら、再度確認するように問いかけた。

「…じゃあ、あの時が初めてだったって言うのは、間違いないんだよな？」

「そうよ。」

「俺以外の男と、したことは…ないんだよな？」

「…そうよ。」

音羽が恥ずかしそうにぶっきら棒に答える。

すると突然、錆兎の手が音羽の腕を掴んで引き寄せた。そのまま、錆兎の胸の中に抱きすくめられ、音羽は驚いて、身体を強張らせた。

「ちょっとっ！何するのよっ。」

固まる音羽の首筋に、錆兎は顔を埋めると、はぁーっと息を吐いた。

「………めちゃくちゃ、嬉しい。」

「な、何であんたが…嬉しがるのよ。」

錆兎から離れようと腕に力が籠める音羽を、逃さないようにさらに強く抱き締めると、その耳元で叫んだ。


「好きだからだよ！！」


「っ！？」

錆兎は身体を起こすと、音羽の肩を掴み、その目をまっすぐに見つめた。

「お前の事が、好きだからだ！」

「……嘘。だって、私…、貴方にひどいこと…しか、言ってないのに…。」

音羽が驚いて目を見開いたまま、錆兎を見た。その言葉を聞いて、思わず錆兎は笑った。

「はは…確かに。ひどいことしか、言われてないよな。俺はそっちの気でもあるのか？……でも、長い付き合いだ。本当のお前は、知っているつもりだ。」

そう言って、錆兎は優しく微笑んだ。

「本当のお前は仲間想いで、仲間のために命を掛けたり、死んだ仲間を想って、涙を流せる優しい奴だって、知ってるから。」

「…錆兎、」

「そんなお前だから、同期や後輩からも慕われてて、そんな奴らや義勇に見せる笑顔が、羨ましいくらいに可愛くてさ。
……いつか俺にも、そんな笑顔を向けてくれる日が来るんじゃないかって、そんなこと勝手に想像して、期待して、会うたびに小さな変化に、ドキドキしてる自分がいるんだ。」

優しい顔で、自分のことを語る錆兎を直視出来ずに、音羽は視線を下に向けた。