第3章 さしも知らじな

錆兎が気のない返しをすると、話題を変えたつもりで変えられてないことに気づかないまま、天元はフンッと小さく鼻を鳴らした。

「なんだそりゃ。話聞いてた時から思ってたが、本当につまんねー女だな。」

「…つまらない？」

錆兎の身体がピクッと震えた。

「だって、そうだろ？自分が一生懸命、尽くしてやってんのに、悦ぶどころか、キレられたんじゃ、やり甲斐がねーだろうよ。」

「やり甲斐が…ない…、」

確かに、やり甲斐のない女と言われれば、その通りだ。触らせない、善がるどころが反応は薄い。自分から求めてくるわけでもなく、こちらを称賛すらしない。事を終えたら、さっさと帰る。

そこまで考えたら、錆兎の頭に疑問が湧いてきた。



なんで俺は、そんな女と関係を続けてるんだ？



自分の隣で、考え込むように項垂れる錆兎を見て、宇髄はククッと小さく笑った。

「しかしよ、伝説の水柱・錆兎様も型無しだな。女一人落とせないなんてよ。他にもいんだろ？お前が声掛けりゃ、ほいほい付いてくる女がよ。」

確かに、錆兎にいいよる女など、星の数ほどいる。今までだって、何度も声をかけられた。若い女子隊員や先輩のお姉様隊員。鬼から助けた少女や人妻まで。

錆兎がその気にさえなれば、尻尾振って付いてくるだろう。



だが、そんな女達には不思議と興味が湧かない。



自分にはけして靡かない女。善がらない、つまらない女。

他のやつからみたら、到底理解出来ないかもしれない。



でも…、ただアイツの、小さく見せる反応に一喜一憂して。今、どんな顔してるのか？この肌を真正面から抱きしめたら、気持ちいいんだろな…とか、その可愛くて柔らかそうな唇に吸い付いたら、どんな気持ちになんだろ？とか、想像して…毎回、期待してる自分がいる。



その感情の行き着く先は……、本当はわかってる。でも、どうしても認めたくなかった。自尊心が傷つくのは、目に見えてる。






「あぁ〜、もうっ！！」

錆兎は不機嫌そうに頭を掻きむしると、宇髄を見上げた。

「今日は気分が乗らない、じゃあな。」

そう言うと錆兎は、肩に乗った宇髄の手を退かし、トボトボと道を歩き出した。

その後ろ姿を見て、宇髄はニヤニヤ笑いながら、ポツリと呟いた。

「ありゃ、相当参ってるな。その女に。」