第5章 姫がいなくなった（元就さん）

船員１「おい、最近お頭の様子がおかしいと思わないか？」

船員２「そうそう！俺もそう思った！」

「前より雰囲気が柔らかくなったよね～」


船の片隅でひそひそと話している三人の背後に影が忍び寄ったが、三人は気付かずに話を続けている。


「素敵だよね～。元就さんって意外と……はぁ」

船員１「頭（かしら）が『意外と』なんですか？」

船員２「ごく……」

元就「てめえら……随分と暇そうだな」


船員が謝る前に舞が元就に笑いかけた。


「元就さん！朝、会ったきりなので会えて嬉しいですっ！」

元就「……そんな顔で喜ぶくらいなら、会いたい時に会いにくればいいだろうが」

「だって邪魔になるかと思って……」

元就「いつでも来ていい」

船員１「………（甘っ！！俺達が居るのを忘れているんじゃ…）」

船員２「………（堂々といちゃつかれて、かえってこの場を去りにくい……）」

元就「早く持ち場に戻れ」


以前ならばギスギスした態度で脅されるところを、普通に促されただけだ。
あまりの違いに二人は舞の存在の有難さを感じた。


船員１「姐さん、ずっとこの船にいてくださいね」

船員２「姐さんは、幸運を呼ぶ女神様のようです」

「ふふ、ありがとう。もちろんです！」


二人が去ると元就の手が腰に巻き付いた。
耳元に唇が寄せ、舞にだけ聞こえるように囁いた。


元就「ずっと傍に居ろよ。舞」

「はい、約束です！」


元就の目論見があたったのか、愛し愛され、やがて新たな実を結んだ舞は、それ以降、消えて居なくなることはなかった。

元就の誕生日には『誕生日と両想い記念日だ』と毎年張り切ってお祝いし、それを呆れながらも共に過ごし、笑う元就の姿があった。




END