第5章 姫がいなくなった（元就さん）

大海原に浮かぶ、大きな商船。

春が訪れ、日の強さが日に日に強まっていくのを直に感じる船の上で、事件は密かに起こっていた。


船員１「おい、最近お頭（かしら）の様子がおかしいと思わないか？」

船員２「そうそう！俺もそう思った！」


船の片隅でひそひそと話している二人の背後に影が忍び寄ったが、二人は気付かずに話を続けている。


船員１「お頭が連れてきた舞様も姿を見てないよなぁ」

船員２「先週、いやその前からか？姐（あね）さん、寝込んでんのかな」

船員１「だったらすぐ陸に向かって医者にかかるだろう？ただの喧嘩じゃないのか？

船員２「喧嘩だったら部屋にとじ込めたら余計空気が悪くならないか？」

船員１「はぁ、お頭が機嫌悪いと俺達もやりづらくて仕方ねぇ」

船員２「姐さんと喧嘩したんなら、早く仲直りしてくれねぇかな」

船員１「その前にお頭と姐さんはどういう関係なんだ？」


うーんと二人が首を傾げていると…


元就「お前ら、無駄口叩いてるんなら、暇だってことだよなぁ？」


ドスのきいた声に話していた二人は口を噤（つぐ）み、後ろを振り返った。
そこには噂の主が剣呑（けんのん）な顔つきで立っていた。


船員１・２「「すみませんでしたぁっ」」


不機嫌な元就には関わらないのが最善。
勝手知ったる二人は頭を９０度下げてから、一目散に去っていった。

下手に留まろうものなら拳銃を向けられかねないからだ。


元就「ったく、目を離すとすぐさぼりやがって」


元就は悪態をつきながら、自室へと向かう。
しかしその悪態はどこか空虚さを含んでいた。


ガチャ


鍵を開け、中に入った。
血のように赤い目が、ぐるりと室内を見回す。


元就「チッ…何度見てもいねえな…」


鍵を仕舞い、ベッドに腰かけた。