第4章 隠し味

　いただきますって改めて手を合わせ、カレーを口に運ぶ。
　あぐっと一口、口に入れると、頬っぺた落ちそうなくらい美味だった。同じカレーのルーで作ったとは思えない。

「おいしーい！！」

「大袈裟じゃない？」

「ううん、最高。市販のルーでこんなにコク出ないでしょ。隠し味は何？」

「それは企業秘密ってやつ」

「えー教えて」

　この隠し味は仕事で使えるかもしれないなんて打算が働く。うまくいけばカレーの商品開発で給料アップが狙えるかも！

「ビールを入れたとか？」

「いや違う」

「なんだろう」

　五条先生の回答に想像を膨らませる。鷄ガラ？　チョコを入れたとか？　しつこく問いただすと「ありきたりなもんだよ」って言う。

「ギブです。詰みです。教えてください」

「料理の隠し味って言ったら、これしかないでしょ」

「なになに？」

「愛情だよ」

「……ぁあ、なるほど愛情ね……って、絶対違うでしょ。もぉーちゃんと教えて」

　ククって五条先生の笑みが溢れる。これは冗談だ。冗談だから笑える。

　私たちの間に愛情なんて存在しないし、この先も生まれたりしない。二次元と三次元の間に男女の愛情なんて起きるわけがない。

　五条先生は近くで見れば見るほどカッコいいし、思いがけず優しい時があって心が潤うけれど、これはきっと憧れみたいな目の保養みたいなもの……。