第16章 愛ほど歪んだ呪いはないよ

「ジョー……オーナーと会ったことあるの？」

「千愛はコイツがこの世界の住人に見える？」

「えっ？」

「そのうざってぇ前髪上げてみれば分かんじゃない？　幼児が描いた線路みたいな額してるから」

　オーナーがピクッと眉を動かしたのが目に入った。それを見てぎょっとする。

　嫌な予感がする……。

　そういえば一度だけちらっと彼の額を見たことがあった。跪かれて手の甲にキスを落とされた時だ。

　すぐに前髪を整えたから隠れてしまったけれど、悟の言う通り確かに額には横一直線に特徴的な傷跡があった。

「さすがに傑のままでは姿を現せないよな。万が一、千愛が記憶を取り戻す引き金になっちゃいけない」

　意味ありげなものの言い方をして悟が玄関先に立つオーナーに詰め寄る。

「肉体をすり替えて千愛を騙したつもり？　忌まわしい魂は丸見えなんだよ」

　凍てつく声がこの場を制した。

　心臓がどくんどくんと激しく脈打つ。

　悟が言った言葉の意味を頭の中に落とし込んで、改めてオーナーの魂そのものをじっと見つめる。

　その瞬間ぞくぞくっと背筋に悪寒が走った。それはかつて感じたことのあるものだった。