第8章 二人の少女＜参＞

「お前は・・・」

黒死牟は、目の前の光景に目を疑った。
かつて無限列車で対峙した際、汐が向けていたのは怯えと、微かな矜持。

だが今、自分の前にいる少女から感じるのは、はっきりとした決意とゆるぎない信念。

あの時とは比べ物にならない程強くなっていることを、本能で感じた。

そんな彼に向かって、汐は静かに口を開いた。

「やっと見つけたよ。上弦の壱。いや、継国巌勝」
「！？」

汐の口から出た名前に、黒死牟は大きく目を見開いた。

それは、彼が人間だったころの名前であり、数百年前に鬼となった時に捨てた名前。
その名を、何故知っているのか。微かに、空気が揺らいだ。

「あなたを止めに来た」

汐の凛とした声が、黒死牟の耳に届いたとき。彼の脳裏に声が響いた。

『巌勝様！』

その声と同時に、青く長い髪を揺らす、一人の女性の顔が浮かぶ。

「ああ・・・・そうか・・・。やはり・・・"そこ"に・・・居るのだな・・・」


――澪（みお）


黒死牟がその名を呟いたとき、冷たい風が二人の間を抜けて行った。