第7章 二人の少女＜弐＞

その日は、穏やかな風が吹く日だった。

村の外れの海岸に、赤子が流れ着いていた。海の底のような真っ青な色の髪の女の子だった。

その赤子を、村はずれに住んでいた大海原玄海が引き取り、【汐】と名付け本当の娘のように育てていた。

だが、村人たちは青い髪の少女を気味悪がり、迫害こそはしなかったものの皆距離を置いていた。

玄海は奇病のせいで昼間は動けず、友達もいなかった汐はいつも独りぼっちだった。

そんな中、汐に近づいてきたのは、汐よりも年下の少女だった。

『ねえ、あなたが【噂】の汐ちゃん？』

その少女は黒檀のような髪の、可愛らしい少女だった。

『あんたは、確か・・・、絹だっけ？』
『覚えていてくれたのね。嬉しいわ』

絹はそう言うとにっこりと笑い、汐の隣に座った。

『玄海おじさんの事は村の人から聞いたわ。あなたも一人なのね』
『あなたもって？』
『私も、お父さんが漁の時はずっと帰ってこないから一人なの。お母さんが死んじゃってから、ずっと』

絹はそう言って少し寂しそうに目を伏せた。

『でもね、そんなときは、寂しくなったときは歌を歌うの。そうすると不思議と、寂しい気持ちが消えていくのよ』

絹は顔を上げると、微笑みながらそう言った。

『だから、汐ちゃんも一緒に歌おう？玄海おじさんが早く元気になるように・・・』

絹は汐の手を取ると、海の方に顔を向けて口を開いた。

―そらにとびかう しおしぶき

ゆらりゆれるは なみのあや

いそしぎないて よびかうは

よいのやみよに いさななく

ああうたえ　ああふるえ

おもひつつむは　みずのあわ　―

絹の可愛らしい歌声は、汐の耳を通り抜けていく。

『この歌ね、玄海おじさんから教わったのよ。もしも汐ちゃんが悲しんだり落ち込んだりしたら、一緒に歌ってあげてって。なんでも、ワダツミヒメ様を慰めるための歌が変化して、おじさんの家に昔から伝わっているものだって・・・』

そこから先の絹の話は、汐は覚えていなかった。覚えていたのは、自分の胸が嬉しさでいっぱいになっていた事。

そして――

絹の"目"の中に微かに宿る、得体のしれない何かの事だった。