第4章 目撃

｢おい｣
｢肥前……｣

　本当にお泊まりとなってしまったと、落ち着き無くうろうろとしていれば、いつもの縁側近くで肥前に声をかけられた。
　振り向いた先にいた肥前は、いつもと変わりなかった。あの日の事については喋るつもりが無さそうだ。それなら、私も聞く必要が無い。
　呼びかけた張本人から話しかけられることは無い。なんて言っていいのかわからないのだろう。根が優しいのだ、色々気を回してる。

｢大丈夫だよ｣

　問われる前に困らせないように笑みを浮かべて告げれば、肥前の眉間に皺が寄った。

｢そうかよ……｣

　ぶっきらぼうなその声には、苛立ちと、不満が混じっているように感じる。その音は一体誰に向けてなのか。
　特に会話する内容も無く、肥前をよそに庭を見つめる。相変わらず、本丸内が静かだ。庭に誰もいない。
　頭に熱が触れる。そんなに温度が無い手だ。ポンポンと軽く叩くように撫でられて少し落ち着いた。
　優しい手の温もりに触れた。私より遥かに大きい手だ。

｢お前に撫でられるのは平気なんだ｣　
｢は？｣

　ぽつりと呟いた声は肥前の耳に届いたようで、肥前の手が頭から消えていく。残念、なんて思いながら肥前の手を見つめる。
　じっと私を見つめる肥前を見上げ、誤魔化すように視線を逸らした。
　撫でられ慣れてないだけ。頭に他人の熱があるのが落ち着かないだけ。だから、頭を撫でられるのが苦手なんだ。
　その熱で目を覚ましたくらいには。

｢不思議な子だね｣
｢てめぇが言うのかよ｣

　どんどんお口が悪くなってる気がするわ。
　なんて悪ふざけをするように、からかうように言えば肥前は嫌そうに顔を歪める。
　その顔が面白くて笑ってしまったのは仕方ない。

｢行くぞ｣

　どこに、とは聞かなかった。聞けなかった。
　私が逃げないように私を抱き上げた肥前が向かう先は広間だ。ちょうど夕食の時間なんだろう。いい匂いがするから。
　軽くお腹が鳴いた。お腹が空いているようだ。それもそうか、朝から何も食べてなくて、目覚めたのは昼過ぎなのだから。
　さて神様の料理をどうやって回避しようか、なんて考えながら肥前の腕の中で目を閉じた。
　目を閉じた瞬間に聞こえた肥前の｢能天気な奴｣という言葉は覚えておこう。