第4章 目撃

　あれから数日が経った。あの時以来、沖田組には出会ってない。そもそも刀剣男士とは関わるべきでは無いのだ。あぁいう本丸には特に。
　人の念がどれだけ恐ろしいかは身をもって知っているし、もし仮に私なんかと仲良くしているとバレたら彼等が危うい。
　距離を置いて、普通にご近所さんとして付き合ってればいい。それでいいの。

｢なんで｣

　不満げに零れた言葉は相手に届いた。が、聞く耳持たずだ。田舎ゆえに、どこにでもある神社をうろうろとしてたら確保されたのだ。何故か、五月雨江に。
　関わったのは一回だけ。滝のような豪雨だったあの日、肥前が風呂に入っている間に江部屋に居た時だけだ。
　なのに何故、私は彼に確保されているのか。そして彼はどこに向かっているのか。

｢着きました｣

　降り立った場所は少しだけ拓いた場所。山の中にぽつんと浮き出た、小さな展望台のようだ。五月雨に抱えられて見下ろす田舎の町はとても長閑だ。
　薄らと目を細めて町を見下ろせば、一つだけ広々とした場所がある。あそこが彼の本丸だ。他の家に比べて、土地面積が広く母屋自体も大きい。さすが、と言うべきなのだろうか。
　ぼんやりと見つめてから、ちらりと五月雨江を見つめる。考え事でもしているのか、暗い表情で本丸の方面を眺めている。

｢……おにいちゃん｣
｢……はい、どうかしました？｣

　ねぇと言いかけてやめた。私はこの子に何も知らせてないし、これからも恐らく知らせないから。ねぇと言えるのは肥前にだけ。私は子どもの振りをしなくてはいけない。

｢ありがと｣

　小さく。なるべく口角を上げて微笑んだ。お礼を言われるのは嬉しいことだ。おそらく。
　お礼は言い慣れてないけど、伝えることは大事だ。
　私の言葉に驚いたのか、五月雨江は小さく目を見開いたあと｢こちらこそ｣と柔らかく微笑んだ。
　その笑顔を雲さんに、村雲江にも見せればいいのに。
　思うのはタダだ。叶えることは難しいかもしれないけれど。何せ、あの環境下だから。

｢帰りますか｣
｢ん｣

　暫く町を眺めていた。その間、会話という会話は無かった。五月雨江が本丸の前で降ろしてくれたので、そのまま家に帰った。
　楽しい時間というのは一瞬で過ぎるものだ。