第6章 ─ ちぎりきな ─

沈みかけた夕日を背に馬車は走る。

横に座る旦那様の涼し気な顔を、チラリと盗み見た。

だめだだめだ、意識していないと顔がだらしなく緩んでしまう。

実は招宴の合間をぬって、樋口さんだけではなく帝都紡績の社員さんにもお願いして、旦那様の情報収集に勤しんでいた。

お仕事中の格好よさはもちろん、意外にお酒を飲むと陽気になるとか、私の誕生日に何を贈ればいいか女性社員さん達に尋ねていたとか。

格好いいうえに可愛いとか、もう向かうとこ敵なしじゃないですか！！

ああ……いつか旦那様とお酒を酌み交わして、酔った旦那様を見てみたい。

ふふふふ。と、やはり顔が緩むのを押さえきれない私に、旦那様が苦笑して問いかけてきた。


「そんなに楽しかったかい？」

「え……ああ！はい。とても……」


旦那様が酔った姿を想像してニヤけてました。なんて言えないので、とりあえず話に合わせて頷いた。


「樋口君はとてもいい青年なんだ」

「え？」


何で今、樋口さんが出てくるのだろう……

首を傾げて戸惑う。

旦那様は穏やかな笑みを浮かべたまま、私の方を向いて続けた。


「誠実で優しく、将来有望な子でね。には樋口君のような青年がよく似合っているよ」


似合っている……？樋口さんと、私が……？

頭で浮かぶ疑問を口に出そうとするのに、唇がくっついたように開かなくて何も言えない。

旦那様、何言ってるの？

樋口さんは、私と旦那様がお似合いだって言ってたんだよ？

さっきまでの楽しい気持ちが、一瞬にして消えていく。

胸から喉元まで、何かを詰められたような息苦しさを感じる

うまく、呼吸ができない。