第7章 ─ きみがため ─

◇◇◇


の浴衣を直し終えると、その愛らしい寝顔を見ながら、煙管をくゆらせる。

愛しき妻の首筋に残っている赤い跡を手でなぞると、はくすぐったそうに首をひそめて幸せそうな笑顔を零した。

そして……


「旦那様……大好き……」


と……この愛らしさは本当に癖になる。

そんな仕草ひとつで独占欲が満たされて、幸福な男になれる。

思わずサラリと前髪を撫で、額に口付けを落とした。


こんなにも誰かを愛おしいと思ったことはない。

よりにもよって、娘のように慈しむはずだった相手に心奪われるとは……

苦笑を浮かべて、月夜にゆたう煙を目で追った。


「ん………」

「寒かったかい？」


寝息をたてるに、近くにあった布団をそっと掛ける。

ふと、首筋にある花弁のような跡と、浴衣に描かれた蝶が目に止まった。


あぁ、まるで──……


あの幼さの残る可愛らしい少女が、今では、見目麗しい艶やかな娘へと成長しようとしている。

いたいけな少女から、凛とした美しい女性に──


そう。それはまるで……花から蝶へと。