第7章 遠征の次の日、そしてまた次の日

エマならきっと大事にしたいと思われるのだろう。
だって前を歩くエマはこんなにも可憐だ。


兵長は愛する人をどんなふうに大事にするのだろう？


「エマ…」
愛おしそうにエマを呼ぶ兵長の姿を想像する。
目に涙が溢れた。


(そう言えば私、兵長から一度も名前で呼んでもらったことないなあ)


胸が痛い。


「ポーラ、大丈夫？
なんか涙目になってない？」


口数が少なくなった私の異変を感じたのだろう。
ビアンカが声をかけてくれた。


「うん…マリアが襲われたときのこと、思い出しちゃって」
「…そっか。怖かったね」


エマが肩を抱いてくれた。


最低だ。
友達をだしにして嘘をつくなんて。
本当は色ボケたことを考えていただけなのに。


大好きな友人に秘密を作ったり、騙したりすることは辛い。
こんなこといつまでも続けては行けない。


リヴァイ兵長、貴方だってそうでしょう？


貴方は愛だの恋だのは関係ないなんて仰いましたが、それは違います。

きっと本当の恋愛をしたことがないだけです。

愛する人を喪ってきた経験が多すぎた。

きっと、誰かをまた愛し始めることに臆病になっているだけです。


私を貴方の幸せの足掛かりとしてください。
きっと私から身を引く時がきます。


そのとき貴方の隣に、愛する人がいてほしい。