第13章 最後の話

「コンコンコン」


聞き慣れたノックの仕方。
控えめで、こちらの様子を伺うような音。

まるでポーラの性格そのものを表しているかのようだ。


以前のように無言で扉を開けて、ポーラを迎え入れる。

ポーラは「何がなんだかわからない」といった困惑の表情を浮かべていた。

思わずポーラからすぐ目をそらしてしまう。

「座れ」と短く言うと、ポーラは素直にソファへおずおずと座った。

このまま立って話そうかとも思ったが、ポーラと目を合わせるのは耐えられそうにもない。

逡巡したあと、隣に深く腰掛けた。


「エマ・マクラーレンに言われて来ました。
何故、エマが？」


ポーラが口火を切った。
声色からは戸惑いが強く滲み出ている。


「それは…」


先程のエマとのやりとりを思い出す。

『一つ、お願いがあります』

エマのお願いとやらには大層驚かされた。

つまり、ポーラに聞かれたら、こう答えろということだった。


「アイツには、好きだと告白された。が、断った。
安心しろ。俺らの関係については話していない」


ポーラの目が見開かれる。

エマには「お前はそれでいいのか」と尋ねたが、そうやって言えの一点張りだった。


「マクラーレンと話して、お前に伝えたいと思ったことがある。
少し、俺の話を聞いてくれるか」
「はい」