第9章 4ヶ月後より前の話

夜のトロスト区はひんやりとした空気に包まれていた。

外套を持ってこればよかったかとも思うが、今更遅い。

少しでも体を暖めようと早足で歩く。

時間帯としては殆どの人がベッドに入る時間だ。

町にいるのは酔っ払いやならず者ばかりだ。女性でこの時間に出歩いているのは、今は私一人くらいか。

涙が頬を伝う。拭うこともせずにひたすらに歩みを続けた。


やっとリヴァイ兵長に寄り添うことができたと思ったのに、私が一人で突っ走っただけだった。

リヴァイ兵長には相応しい人がいる。

私じゃない。
私なんかじゃ…


酔っ払いたちが女の私を見て口笛を吹く。

下品な言葉を投げかける者もいた。

気にせずズンズンと歩くが、目的地があるわけではなかった。

今はとにかく歩いていたい。

集団生活の兵舎の中では、泣き喚くことすらできない。

足下をネズミが駆けていった。


どれくらいがむしゃらに歩いただろうか。


「なあ、おい」


後方から男に声を掛けられた。
だが知っている声でもないので無視して歩き続ける。


「おいって。お嬢さん」


後ろから左手を掴まれた。

軽い舌打ちとともに振り返ると、小太りな男が立っていた。

金持ちなのだろう。着ている服は仕立てがとても良い。

しかし油でキチキチに固めたオールバックの髪型や顔のソバカス、そして何よりふくよかな体型が、彼を美男子から遠ざけていた。