第7章 遠征の次の日、そしてまた次の日

リヴァイ兵長の献花の番になった。

不意に親族の一人の男性が顔を上げる。


「あなたがリヴァイ兵士長か」


静かな葬儀の場だ。男性の声が後方までよく響く。

皆が男に注目する。

男は目を見開いて、兵長を見つめていた。


「そうだが、何か」
「お前が…お前が弟を守っていれば…」


そこから私のもとまで届いてきた音は、何人かの悲鳴、男の怒号、鈍く嫌な音だった。

何が起こったかわからず、敬礼のまま間抜けに戸惑う。

状況をいち早く理解して口を開いたのはビアンカだった。


「リヴァイ兵長が襲われた！？」
「えっ」


隣にいるエマのヒュッと息を吸う音が聞こえる。

目をやれば、エマは口元を手で覆って真っ青な顔になっていた。

敬礼を崩し、私たちも含めて何名かの兵士が前方へ集まったときには、男はもう取り押さえられていた。

リヴァイ兵長が、取り押さえられた男を見下ろすように静かに立っている。

兵長の足元で男は目一杯に暴れて叫んでいた。


「お前、人類最強の兵士なんだろ！！
　巨人を倒すばっかりで、なんで弟は助けてやれなかったんだよ！！
俺の弟の命は巨人以下か！？
なにが英霊だ！！弟は、遺体さえ戻ってこないじゃないか！！！」