第32章 花①紅海

ジョ「、遊に電話をかけてやりなさい」

「大丈夫ですよ、きっともうあの子寝てますし…」

ジョ「かけなさい。遊は明日で何歳になるんだ？」

「6歳です」

ジョ「6歳なら、日本では学校に上がる歳じゃあないか。確かに毎年誕生日はくる。だが，6歳の誕生日は一生でたった一度だ。そばにいかせてやることはできないが、電話くらい、してあげるといい」

「おじいちゃん…ありがとうございます」

は立ち上がり、電話の方へ向かった。
そして承太郎の家へと電話をかけた。

プルルルルルッ

団員「はい、ご用件はなんでしょうか」

「あ、守屋です。弟は、遊はいますか？」

団員「はい、少々お待ちください」

「わかりました」

そして1分ほど経った頃だろうか。
懐かしい、愛しい弟の声が聞こえた。

遊「お姉ちゃん！！」

「遊…」

は声を聞いただけで泣きそうになった。しかしグッと堪えた。

「元気だった？」

遊「うん！！元気だったよ！毎日幼稚園にも行ってるし、ちゃんと約束の時間には布団に入ってるよ！今もちょうど布団に入ったところだったんだ！」

「そう…偉いね」

遊「えへへ、まぁね！」

「遊、明日誕生日だね…明日はきっと言えないと思うから、今言っておくね。おめでとう、6歳の誕生日」

遊「お姉ちゃん…ありがとう…」

電話越しに遊の涙ぐむ声が聞こえた。
きっと不安だったのだろう、いつ帰ってくるか分からない、もはや生きているのかも分からない、誕生日など覚えているのかも分からない。それでも気丈に振る舞っていた。まだ5歳の子供なのに。その不安は抱えきれないものだったのだろう。しかし，誕生日おめでとう、その言葉で安心し、胸に秘めていたものが溢れ出してしまったのだろう。

「帰ったら、なんでも好きなことしてあげるからね、何がいいか考えておいてね」

遊「ぐすっ…うん！わかった！！」

「………遊。」

遊「なに？？」