第9章 早い帰り

夕日が沈んで少し経った頃、菫は漸く照子の家、もとい、藤井家の家や、杏寿郎の屋敷がある街に着いた。


スタスタと歩いていると視線を感じて振り返る。

すると赤く光る目と視線が合った。


「えんッ、」


そこまで言って菫は口を噤んだ。


(どうしよう…まさかこんなに早くお帰りになられるなんて…！)


一方、珍しい赤い瞳の持ち主である杏寿郎は慣れた反応であった為、動じず笑みを浮かべていた。


杏「今晩は！」


杏寿郎が爽やかに声を掛ける。

菫は風呂敷をぎゅっと抱き締めながら頭を下げた。


「今晩は…。」


杏寿郎はきちんと返ってきた挨拶を聞くと、菫に向かって歩を進めた。

すると菫は思わず後退る。


杏「すまない！驚かせてしまったか！安心してくれ、日も暮れたので家まで見送ろうと思っただけだ！！女性一人では危ないのでな！」


菫はその優しい心遣いに改めて杏寿郎を尊敬したが、素の姿でどう接したら良いのか分からなかった。