第25章 大きな一歩

杏「そうか。何と書いてあったのか訊いても良いだろうか。」


杏寿郎が穏やかな柔らかい声音でそう問うと菫は素直に頷いた。


「…妹が幸せな結婚をする事が出来ると書いてありました。私は…私の許婚を妹に押し付けて家を出てきたのです。何も言わずに…。」


並々ならぬ覚悟を抱いて鬼殺隊へ入った菫であったが、家を出た事を思い出すとぐっと眉を寄せた。

そしてまた涙が一筋流れてしまう。

杏寿郎はそれも綺麗に拭うと、今度は優しく頭を撫でた。


杏「では…、今度は君の番だな！」


「…………………え……？」


菫はきょとんとしてしまった。
杏寿郎は撫でる手を菫の頬へ恐る恐る滑らせる。


杏「君が自責する必要はもう無いのではないか。」


菫の瞳が揺れる。


「…それは……出来ません…。」


そう答えるような気はしていたが、それでも杏寿郎は僅かに眉尻を下げた。


杏「…他に理由があるのか。」


菫は優しく訊く杏寿郎に真っ直ぐ意志の強い瞳を向ける。


「家を出てから決めたのです。私は私の人生を鬼殺隊に捧げ、生涯煉獄様を慕い、目標として生きていくと。他の男性に現を抜かすなど、考えられません。」


杏「……それは…生涯俺だけを慕うというのなら、」


―――『自分と夫婦になる他無いのではないか。』


菫が抱いているのはそういった感情ではない事を失念し、思わずそう言いそうになった。

菫は首を傾げながら杏寿郎の続く言葉を待った。

しかしなかなか続きを口にしない。