第24章 新たな協力者

そして、色は藍色、花はカキツバタが一番好きなこと、動物なら猫が好きなこと、運動は苦手で音楽が好きなこと…様々なことを知った。


杏「カキツバタか。時期は俺の誕生月の頃だな。」


杏寿郎は些細な接点に小さく微笑んだ。


蓮「冬の今ですと青い花は難しいかも知れませんね。」


蓮華はそう言いにくそうに伝えた。

杏寿郎はその言葉に眉尻を下げて残念そうに笑う。


杏「うむ！春までお預けだな！！答えてくれてありがとう！！」


そう言って質問タイムを切り上げると、杏寿郎はすっきりとした顔でバッと立ち上がる。


杏「失礼！！」


ただそれだけ言い、目を丸くしている蓮華を置いて隣室に繋がる戸へ向かった。


蓮「えっ」


蓮華が戸惑っている間に杏寿郎はドアノブに手を掛ける。


―――ガチャッ


そして、戸の目の前で聞き耳を立てていた男ににっこりと微笑んだ。


杏「今までの会話、全て聞いていたな！誰に伝えるつもりだ！！」

男「あ…、」


男はその場に尻餅をついた。
杏寿郎はそんな男に手を差し伸べる。


杏「君の雇い主は清水菫か？」

蓮「え……お、お姉様が…？」


男は急いで首を横に振ったが、杏寿郎は男の瞳が一瞬揺らいだのを見逃さなかった。


杏「そうか！だが俺が来た事は伏せてくれ！！清水には自身の力で妹さんと仲直りしてもらいたい！！」


蓮華は男がしっかりと否定しているのを見ていたが、杏寿郎の迷いの無い言葉を自然と信じた。


蓮「…お姉様が、私の事を…知ろうとして…。」


そう震える声で呟いた後、ハッとして男の前に膝をついて座った。


男「なっ」
蓮「あの噂だけ伝えてはなりません！蓮華はもう約束を守れますし、嘘をついて周りを困らせたりいたしません！良い子になったとお伝え下さいませ！！」


杏寿郎はしっかりして見える蓮華が、昔はやんちゃで姉の菫を困らせていたのだと知り、声を上げて明るく笑ったのだった。