第21章 右腕の代わり

哲「高橋！せめて構えろ！！」


杏寿郎は木が近過ぎて思い切り刀を振るえなかった。


杏「…っ」


鬼の後ろ、開けた場所をちらりと見ると、杏寿郎は無理矢理に鬼を刀でそこまで押し出した。


そこで首を斬ろうとして一度刀を離すと、鬼は再び逃げようとする。


杏(これは随分と速いな。)


杏寿郎は次こそ首を斬ろうとそれを追った。


しかし―――、


哲「戻れッ！！！」


己を奮い立たせて役に立とうとしたのか、透が近寄ってきてしまっていた。
それも杏寿郎より鬼の方に近い。

鬼が透の方を向く。


杏「刀で受けろ！！手を封じれば、」


杏寿郎はそう助言しようとしたが、出てきたものの足が竦んでしまった透を見てすぐに地を蹴った。

鬼が手から風の刃のようなものを発生させる。

防ぐこと叶わず、もう放たれてしまったそれは透の首を狙っていた。


杏(速い！！俺も刀で受ける事は困難だ！だが、俺ならば自身で止血できる！犠牲が出ずに済む！！)


そう思うと刃と透の間に入っていた。

透まで距離が離れていた為に刀を構える余裕は無く、杏寿郎は右腕から肩にかけて深い傷を負った。


そして、速さだけなら柱にも引けを取らないと自負していた鬼は、一瞬で目の前に来てしまった杏寿郎を見て青ざめた。


杏「厄介な鬼だった。」


杏寿郎はそう言うと、技も出さずにスッと刀を左腕で横に振り、呆気無く鬼の首を落としたのだった。