第1章 はじまりの夜

｢……ふぅ｣

一人テラスに残された祖母は、ティーワゴンに置いていた本を手に取る。



「花と毒のすべて」———リラの遺したいくつかの品々のなかで、

一番損傷の少なかった遺品だ。



昔から花を育てることを好いていた彼女は、

自宅の中庭で美しい花を愛でることを心の慰めとしていたのだ。



ぱら、とページを繰りながら、生前の彼女がみせた様々な表情をひもとく。



(……リラ、)

雪のように白い肌、紅い血汐を透かした唇、知性と感情の炎を宿した深い青の瞳………。



よく微笑い、くるくると変わる表情は

ヴァリスの起源と言っていい程、ふたりは互いによく似ていた。



快活で、ひたむきで、そして誰よりも優しく、他者の痛みを分かつ強さを持ち合わせる。

穢れのなく気立てもよいふたりは、祖母の自慢の娘たちだった———あの日までは。



｢………っ｣

あの日のことはもう十年以上も前の出来事だというのに、

穏やかな死に顔も、

冷たくなっていく指がこの手をすり抜けていった感触も、今でも鮮明に憶えている。



｢……リラ｣

彼女が一番に愛していた花であるライラックに指を滑らせる。

深い紫に染まるその花は、彼女が殊更に慈しんでいた花だった。



｢どうかあの子を見守っていて頂戴｣

さぁ……と柔らかな風が頬を撫でる。

年老いたその身を包み込んでいくようで、何だかそれがとても物悲しかった。