第3章 捻れた現実

｢? 主様……？｣

ハウレスが問いかけた時には、穏やかな笑みに戻っていた。



｢ううん。それより……この屋敷の外は森なんだね｣

コツ、コツ……と窓辺へと近づく靴の音。

硝子に写ったのは、すこしばかり寂しげに笑ったみずからの姿だった。



(森をみていると、あの頃に戻ったように感じてしまうの)

そっと、硝子に指を滑らせる。ふれた指から伝う風の冷たさ。



強く、叩きつけるように吹き付けては、硝子を軋ませる。

瞳を巡らせていたヴァリスが、その眼にとらえたのは。



｢！｣

闇のなかで朧げに光る、ふたつの紅。血の赤よりも紅い、深いふかい紅の色。



｢マリス……？｣

知らずその名を告げると。その眼は森の影へと消えて去って。



｢待って……！｣

思わず窓から身を乗り出す。

伸ばした指が空をつかみ、悲痛な叫びが場を震わせた。



｢危ない……！｣

バランスを崩しかけたその身体をハウレスが抱き留める。



｢離して、マリスが外にいたの……！｣

がむしゃらに抗う彼女を、抱きしめることで封じる。



｢落ち着いてください、主様！｣

腕のなかで、悲痛な声を上げ続けるヴァリス。

繰り返しその名を呼びながら、儚く闇を撫でる指先。



｢いや、………いやよ、マリス……！｣

制止の声も届かない様子で、尚も抗う。



その表情は悲壮に彩られ、瞳は母にすがる子供のように、

不安と心細さ、そして言い知れぬ孤独に揺れていた。