第4章 はじまりの夜

｢貴女は強いのだね｣
心からの言葉に、彼女の表情が翳る。




｢いいえ………。私は強くないよ。——そうあるように見せているだけで｣

告げながら、その両目が悲しみに染まる。

唇はみずからを嘲るように、苦い笑みを刻んでいた。




｢主様……？｣
とまどう瞳に笑みを返す。




｢なんでもないの。………それより、はやく戻ろう｣

先刻と同じ表情、同じひかりを宿す瞳。

それ以上問いかけることは、さすがに出来なかった。




(詮索など……主様を困らせるだけだ)
そっと彼女をみつめ、舌に乗った言葉を呑み下す。




彼女の痛みを分かつことが、私にできたなら。

滲んだ思いは寂しさに似た感情で、そしてそんな自分を嗤いたくなった。




(……どうかしているな)

自分すら認められない私が、貴女に寄り添いたいなど………。

思わず浮かんだ苦笑が闇に紛れたことに安堵しながら、歩みを進める。




やがてたどり着いた彼女の私室に、こちらを見上げて微笑んだ。




｢送ってくれてありがとう。おやすみなさい｣




｢おやすみ、主様。よい夢を｣
微笑みを返し、部屋のなかへと入る背をそっとみつめる。




｢……私も眠らなくては｣
扉のしまった後、踵を返す。混沌とした思考を持て余したまま。