第6章 惑いの往く末 前編

午後八時半頃。


｢はぁ、はぁ………っ｣

夜の森を、ただひたすらに走り抜けて………。

屋敷から遠く離れた森の最奥に往き着いた頃、ヴァリスは漸く足を止めた。



急く心臓の上に指をあて、呼吸を整える。



｢ここまで来れば、すぐには見つからないよね………、｣

逃げるように屋敷を出て来たことに、仄かな罪悪感を感じてはいたが、

本音をいえば、今は一人になりたかった。



(バスティン、………どうして、私なんかの為に、)

先刻から渦巻くような戸惑いと動揺が、未だ胸のなかで染みを広がらせている。

雲の狭間から仄かに降り注ぐ月灯りだけを頼りに、とぼとぼと歩いていく。



灰色にさらに黒曜を重ね合わせたような、濁った空の下で、ヴァリスは唇をかんだ。



(私は、誰かに愛されてはいけないの)

あの夜のことが眼前に甦るようで、慌てて首を振る。



(駄目ね、………私は。心の何処かで、彼の言葉が嬉しいと思っているんだから)

思わず苦笑してしまいそうになりながら、母と最後に過ごした、あの幸せな時間を繙く。



シロツメクサの花の園で、花冠を作り、

マリスと戯れ、母とともに作ったフルーツサンドを食べて。



(……あの日は、本当に楽しかった)

その夜にあんな事が起きるなんて、少しも想像していなかった。

思い出は、その彩色の美しさほど鮮烈で、だからこそ忘れられなくて。