第1章 はじまりの夜

『死になさい。命のために』

空から路を阻むように降り立ったのは、鈍いひかりを放つ見知らぬ少年。



いろも光も宿さない、オートマタのように冷たい瞳。



髪も瞳も服装も、その背に宿った翼でさえ、

「其れ」を構成する全てが見事なまでに白づくめなその少年は、

淀んだ眼でヴァリスを見据えた。



バサ、バサ、………バサッ。

造り物のような翼で羽ばたきながら、走るヴァリスの後をついてくる。



『ヴァリス様……！』

マリスの声にはっとする。

さながら機械仕掛けのように同じ言葉を何度も繰り返しながら、何処までも追ってきた。



｢！｣

けれど角を曲がった先は運悪く行き止まりで、彼女は後方を振り仰いだ。



変わらず混濁する沼のような瞳をしたその天使は、

じり、じり、とヴァリスを着実に追い詰めるように飛んでくる。




それはかつて自分に向けられたあの「眼」と重なりあうようで、

染みのように広がる恐怖がヴァリスの内を満たした。



｢私を……どうするつもり？｣

内心の恐怖を隠して問う。

とん、と壁に背がぶつかり、胸のなかを塗りつぶす絶望。



『死になさい。命のために』

その指が彼女へと伸ばされる光景を濡れた瞳でとらえ、痛みを覚悟してぎゅっと瞳を封じた。



(嫌ッ……誰か………！)
その涙が、指輪へと落ちた時。



眩く、視界を一色に支配するほど強い光が彼女を包み込む。



祖母の腕(かいな)に抱かれているような、温かさを伴って。

と同時に感じたのは、

深い沼に足元からゆっくりと沈み込んでいく如く、重く冷たい眠気。



だんだんと身体から力が抜け落ち、瞼が下がっていく。

ぱたり。みずからが倒れた音が、どこか遠くで聞こえた。