第4章 桜の頃までそこにいて

１０区ともなると、主に注目されるのは常連二校の優勝争い。
しかしながら初出場の寛政大が追い上げを見せており、その実況にも熱が篭っていた。


『横浜大を振り切って更にペースを上げる、寛政大・清瀬灰二。１０人で繋いだ希望を未来へ託すため、走ります』


結果はとうに知っている。
この年の箱根駅伝で寛政大は１０位に滑り込み、翌年のシード権を獲得した。


それでも、清瀬さんが選手として走る姿を、ゴールする瞬間まで目に焼き付けたいと思った。

汗を流しながら、時折眉を潜めて何かに耐えている。
膝が限界なんだ……。
画面越しからもそれが伝わってくる。


『寛政大です！５番目に大手町に駆け込んで来たのは、なんと初出場、寛政大学！』


気づけば頬には、温かいものが伝っていた。
これほど美しく走る人を、私は見たことがない。



ゴールする瞬間の清瀬さんの顔は、私が知るどんな笑顔よりも眩しかった。



清瀬さんは蔵原くんに抱きとめられたあと、その腕の中で満たされたように微笑む。
こんなにも走ることを愛した人が、この日を最後に走れなくなるなんて。
清瀬さんは、それをわかっていながら走ったんだ。
どれだけの覚悟でこの道を駆け抜けたのだろう。




「さつき…？」


「ルリちゃん…私、失恋した…」


「………は…、どうして……だって、好きだって言われたんでしょ…？」


「言われてないもん…一度も…」




清瀬さんを思うと、こんなにも涙が溢れて止まらない。

















今、桜は満開。



終わってしまった私の恋を置き去りにして、花は咲き誇っている。