第6章 月夜に色づく ※

最初からわかってたんだ。
意地悪な人。
───でも、優しい人。

「今日一日、一緒？」

「ああ。一緒だ。どこか行きたいところは？」

「桜が咲いてたらお花見したかったけど…」

「とうに散ってしまったな。あ、植物園の藤の花は今が見頃だって聞いたな」

「藤？わ、見たい！」

「天気もいいし行ってみるか」

「私、サンドイッチ作ります。お弁当に持っていきましょ！」

「任せていいのか？」

「もちろん！」

料理のスキルが低くても、サンドイッチくらいは作れる。
やっと彼女らしいことができる気がして、俄然やる気が出てきた。

「卵はあるし…材料になりそうな野菜もあるな」

冷蔵庫を覗きながらハイジさんが言う。

「足りないのは食パンだけですね。少し歩いた先に、パン屋さんありましたよね？買ってきます」

玄関に向かおうとすると、手首を掴み引き止められる。

「…何？」

「そんなに慌てなくても、まだ売り切れる時間じゃない。デザートを食べてから散歩がてら一緒に行こう」

「…はい」






ゆっくり二人の時間を楽しんだあと、買い物のため部屋を出る。
ハイジさんの家に来たのは今回で二度目だけれど、アパートの周辺をのんびり眺めながら歩くなんて、これが初めてだ。

温もりが心地いい。
絵の具で塗り広げたような青空は、見事な快晴。
近所に巣があるのか、ツバメが飛び交う姿が見える。

道路脇には桜の木が列を成している。
この数の桜が咲き誇る風景はどんなに綺麗だっただろう…なんて頭を過ぎってすぐ、別の花にも気づく。

目に映ったのは、沿道に咲く洋紅色のサツキ。

開花予想だとか今が満開だとか、ニュースになるようなことはない。
去年どこに咲いていたのかも記憶に残らないような、ささやかな花───勝手に抱いていたそんなイメージは覆る。
街を鮮やかに彩るこの花がささやかだなんて、どうしてそう思っていたのだろう。

それに気づくか素通りしてしまうかは、心持ち次第なのかもしれない。
私の心に、春が来た証。


「さつき」


大好きな人が差し出してくれた手を握る。
目を配れば、きっと年中、其処此処に花は咲いている。


桜が織りなす美しい春の情景は、また来年まで楽しみにとっておくことにする。
次こそは、ハイジさんと並んで見られるように。