第9章 《桂小太郎 ～お題『雪』～》

《桂小太郎 ～お題『雪』～》

　真っ白く覆われたかぶき町に、雪は降り続く。
　身を縮めながら、○○は帰路を急ぐ。一刻も早く、ぬくぬくのコタツに入りたい。
　だが、足を止めざるを得ない事態と遭遇してしまった。

「……何、これ」

　積もった雪の中から、飛び出しているものがある。
　それはどう見ても……

「人の足……」

　足の裏っぽいもの、いや、どう見ても足の裏が二つ、雪の中から突き出している。
　人形か――死体か――生きている者か――
　足首まで雪を掻き分け、それを掴んで思い切り引っ張った。

「ぷはぁ！！」

　――と盛大な呼吸をしながら、雪の中から長髪の男が現れた。

「た、助かった……。そうか、お主が助けてくれたのか」

　立ち上がり、体に纏わりついた雪を払う。
　桂小太郎と名乗った男は、自らに起こったことを説明した。

「やむにやまれぬ事情があってな。屋根の上で身を潜めていたのだが、いつの間にか寝てしまったらしい。しかし、寒かった」

　寝たまま雪に埋もれ、雪崩となって桂は地面へ落下。そのまま身動きが取れずに雪に埋もれていた。