第11章 調査 #1

｢順調とは言い難いが進んでる｣
｢そう、なら良かった｣



阿近のところへ行こうとすると足元に大きな塊があった。
思わず踏んでしまいそうになったそれは檜佐木くんで、寝転がって腕を組みながら眠っていた。



｢ここに泊まることにしたの？｣
｢ちょっと付き合わせてたら遅い時間になってな。
その時間から家に押し掛けるのは悪いって言ってそこに居る｣
｢そっか｣
｢気分は治ったのか？｣
｢……やっぱり阿近には隠しごと出来ないね｣
｢当たり前だろ。一服するから付き合え｣



阿近に言われて、再び外に出る。
日中に来た河原に寄り、煙草を咥える阿近をジッと見つめる。



｢なんだ、吸いたいのか？｣
｢うん、貰おうかな｣
｢肺を悪くしても知らねぇぞ｣



阿近に1本煙草を貰い、火をつける。
小さく吸い込むと煙が口の中に入って来て思わずむせ込んだ。
喉がヒリヒリする。苦い。



｢千早にはまだ早ぇんじゃねぇか？｣
｢そんなことないよ！｣
｢どうだか｣



クツクツと喉を鳴らして笑う阿近に、暗くなっていた気分が少しだけ浮上する。



｢何かあったか？｣
｢……ううん、何も｣
｢なら何をそんなに落ち込んでる｣
｢分からないの。
特に何か嫌なことがあった訳でもないし、自分でもこんな気分になってる理由が分からない。
だから凄くモヤモヤして、嫌になる｣



理由のないモヤモヤを感じるのは初めてでは無い。
過去には何度も経験して来た。
その度に無理に誤魔化して、働いて、自然と治まるのを待っていた。
今回のこれも時間が経てば解決するだろうと。



｢誰だって理由が分かんねぇで気分が下がる時だってある。
気にすんな、その為に俺が居るんだろ｣
｢ありがと……｣



優しく髪を撫でてくれる手が嬉しくて、でも恥ずかしくて。
照れ隠しに煙草を吸えばまたむせた。
やっぱり私にはまだ早いのかもしれない。



｢煙草って苦いんだね｣
｢そりゃな、成分見りゃ分かんだろ。
千早、焦らなくて良い。ゆっくりでも確実に奴を捕らえることだけ考えろよ｣
｢うん。そのつもり｣
｢そろそろ戻るか。寝なきゃぶっ倒れるぞ｣
｢……抱っこ｣
｢は？｣
｢なぁんて、ウソ｣



困ったからってすぐ嘘って言うの辞めろ、と阿近はそのまま私を背中におぶってくれた。
暖かい背中と心地良い振動が眠気を誘う。