第5章 狼は猪を育てる（ 嘴平 )

お館様から、鬼のような化物が出る噂があるからと、
其れの原因を調査する為に、俺は5人の隊士を連れ、
とある山へと向かった。

鬼であっても、無くても、そう言った噂があれば
直々に出向く必要があるのは少し面倒だと思う。

仲の良い隠の後藤も一緒に、山へと入ればそこは木々に覆われた場所であり、少し進めば竹やぶも綺麗だった。

「 ほぅ、良いところだな 」

「 呑気に観光かよ… 」

「 いいじゃないか。此方は余り来たことないんだ。俺は東から見てくる。君達は南の方から周ってくれ 」

「「 はい 」」

後藤の言葉にクスッと笑えば、5人の隊士達は揃って向きを変えて歩いて行く。

山に来ると故郷を思い出すから、ちょっと気分が高鳴る。

「 ん？ 」

フッと歩いていれば、へし折れている大きな木を見て、やけに不自然な折れ方をしてることに気付く。
そっと折れてる部分を見れば、何度もぶつけた様な跡があり、まるで獣がやったように見える。

スンッと匂いをかげば、獣の皮を被る人間の少年の匂いがし、コイツがこれをやったんだと分かればちょっと感心する。

「 ほぅ？大木を折れるやつがいるのか… 」

鬼の匂いは全くしない為に、その木の側から離れて他の場所も見て回る。

大きな岩に痕が残ってるのもあり、他のところにも何度も修行に似た、身体を鍛えたような痕がある事に口角を上げていれば、人の姿を見かけた。

「 こんにちは。ちょっと宜しいだろうか？ 」

青年の姿をしてる彼は、俺を見るなり頭上へと目線を向け口元へと手を当てる。

「 バケイノシシがいると思ったら…バケイヌも… 」

「 俺はバケイヌじゃないんだが… 」

耳を隠せばよかったかな、と思い少し後ろに耳が下がれば、一歩下がる様子を見て片手を向ける。

「 ちょっと待ってくれ。聞きたいことがあるんだが… 」

「 バケイノシシの仲間かよぉぉお！！ 」

「 えぇ…… 」

逃走した青年にそのバケイノシシが何なのか聞きたかったのだが、それが出来なくなりちょっと肩を落とす。

風柱ぐらいの速さで逃げ出した彼に唖然となった後、自らの顎へと触れる。

「 バケイノシシ…。鬼なのだろうか？ 」　

と言うか、俺をバケイヌと言うなら…
もう少し人間寄りか？と考えていれば、隊士の悲鳴が聞こえてきた。

それに気付いて直ぐに、走り出す。