第1章 涙雲

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「やぁ、章くん」

「…どうも」



僕は、白い箱を抱えたまま、軽く片腕を上げるお兄さんにお辞儀をした



「悪いね、親族でもないのに残ってもらっちゃって」

「…いえ」



俯きがちに話す僕を見て、お兄さんは済まなそうに笑うと

ポケットから小さな瓶を取り出した



中に、白い欠片が入っている



「智子に頼まれてたんだよ。自分が亡くなったら君に分骨して欲しいって…親父には内緒だけどな(笑)」

「そう、なんですか…」



僕は小指の先ほどの、小さな君の欠片の入った小瓶を受け取った

ほんのりと、暖かい



「……」

「もう一つ渡す物があるんだよ」



お兄さんは片腕に掛けていた紙袋を差し出した



「これも、一緒に渡してくれってさ」

「……」



僕は黙って紙袋を受け取った

見た目よりも、ずしりと重い



「じゃあ、またな」

「…はい」



お兄さんは、君の残骸の入った小箱を大事そうに抱えて、斎場に戻って行った





僕は受け取った小瓶を胸のポケットに仕舞って、バス停に向かって歩き出した

君の入った小瓶は、まるで最後の君の温もりだと言わんばかりに、ほのかな熱を放っている



(……どうせ、後数時間で冷たくなっちゃうんだ)



僕は胸のポケットをギュッと握った








バス停に着いた僕は、時刻表を見た


郊外にあるバス停は、一時間に数本しかバスが止まらないらく

しかも、今し方バスが行ってしまった後らしい


僕は仕方無く、バス停脇のベンチの端っこに腰掛けた



(……そう言えば、あの時も端っこに座ってたっけ)


僕は、初めて君に出逢った日のことを思い出した



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