第19章 黎明のその先へ【END2】

「煉獄さんのところにも来ていたね？お通夜は出なくていいのかい？」


和尚様は気づいていたのね。



「いいんです。私が出ては…迷惑がかかるやもしれませんから…」


「そうかい？きっと理由はそれだけじゃないんだろうね…？」


「…さすが和尚様。」


なんでもお見通しね。和尚様はずっと変わらず静かな笑みを浮かべていた。
そうだ、和尚様ならもしかしたら杏寿郎さんのことも…。



「あの、杏寿郎さんは、なぜ亡くなってしまったのかご存知ですか？」

「あぁ、列車事故だそうだよ。」

「事故？」



表向きはそうなっているのしら。
和尚様は私にここで待つよう言うと、どこかへ行ってしまい、暫くして手に新聞を持って戻ってきた。

この記事にその列車のことが載っていると。
見出しを読む。


「無限列車横転…」

写真の列車は線路から大きく脱線し、横転していた。
その周りに乗客らしき人々がいる。


「この列車はね、その前も行方不明の乗客が40人以上でて運休になっていたんだけど、運行再開したとたんにこの事故が起きたそうだよ。」



「…………。」



鬼の仕業だ。こういう怪奇は大抵が鬼絡み。

それも厄介な鬼…きっと十二鬼月だ。
40人以上食べた鬼は一筋縄ではいかない。

だから杏寿郎さんが行った。




「でも乗員乗客約200人の命は助かって、亡くなったのは彼だけだっていうんだ。不思議だと思わないかい？」


和尚様はそういう割には全て分かっていそうな顔をしていた。



「きっと、あの方が、全員を守ってくださったのね…。」




私は新聞を閉じると和尚様へ返した。
和尚様はそれを受け取ると微笑んで、私もそう思うと言っていた。


煉獄家との付き合いは長いが、あの家の者は皆、世のため人のために力を尽くすとも。




本当にすごい方たちだと思う。




「私も尊敬しております。いつも皆の前に立ち、導いてくださる。そしてとても強い方でした。」



「そうだね。杏寿郎君は特にね…お母様も早くに亡くなって寂しかっただろうに、千寿郎君のことも支えようと健気に頑張っていたね…。」



「………。」





「まだ若いのに、お嫁さんももらったばっかりだったのに、可哀想になあ……」




和尚様は桜の木を見上げて言った。