第11章 炎

あれから、月城とは会っていない。
我が家には時々来てくれているようだが、俺の都合が合うことはなかった。
手紙は時々交わしている。内容といえば相変わらず千寿郎の事ばかりだったが、それでも良かった。
そして俺は発作のように息苦しくなることも無くなった。思うんだが、アレはやはり宇髄の思い過しではないだろうか。
俺は彼女に対して、何か特別な感情があるとは今も思ってはいない。

ある初夏の日。久方ぶりの休暇で千寿郎に稽古をつけていたとき、門扉から「御免ください」と女性の声がした。
俺が返事するより先に千寿郎が「姉上！」と駆けていく。

気づかなかった。俺は彼女の声を忘れていた。

千寿郎の後にゆっくり続くと、門をくぐる月城が俺を見て大層驚いていた。

「あっ！きょ…炎柱様！ご在宅でしたか。」

舌を噛みそうになる月城を見ているとどこか和む。

「名で呼んでもらって構わないぞ。」

そう言うと彼女は少し恥ずかしそうに笑った。
なんと可愛らしい…。






可愛らしい…？








妹のように、なのか。少し違うな、分からん。



「あの、せっかく兄上様もお戻りですし、私は出直します。」

月城は遠慮して、一度くぐった門を戻ろうとしたが、千寿郎に引き止められていた。

「え！どうしてですか？せっかく来たばかりじゃないですか。」

千寿郎は残念そうな顔をするかと思えばそんなことはなく、月城の腕を引っ張って庭へ連れ込もうとした。

「ですが…！お二人の大切な時間が。」

「千寿郎の言うとおりだ、月城。せっかく来たのだからゆっくりしていってくれ。君も一緒に稽古をつけてやろうか？」

千寿郎は月城を庭へ連れてくると、木刀を構えて素振りを再開した。

「姉上も見ていてください！」

勢いのある掛け声と共に木刀を振り下ろす千寿郎。やる気に満ち溢れている。

「まぁ、以前より勇ましくなられたのではないですか？」

「そんな…！姉上はつい先週も会っているではないですか。そんなにすぐに変わらないですよ。」

そうか、先週も来ているのか。どおりで帰ってきたときの千寿郎が元気なわけだ。月城がまめに面倒を見てくれるおかげだな。

「肩の力を少しぬくとよいですよ。」

「こ、こうですか？」